Geboren am 10. Februar 1955 in Prisser, Landkreis Lüchow-Dannenberg. Fachhochschulreife in Hamburg. Studium der Sozialpädagogik und der Sozialarbeit an der Fachhochschule Hildesheim/Holzminden. Während des Studiums Mitglied im ASTA und in der akademischen Selbstverwaltung. Anschließend 8 Jahre in der Jugend- und Erwachsenenbildung und der Gesundheitserziehung tätig.
Von 1990 bis 1994 Frauenreferentin der Niedersächsischen Landtagsfraktion von BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN. Parallel dazu Studium der Sozialpsychologie an der Universität Hannover. Seit vielen Jahren aktiv in der Frauenbewegung. Mitbegründerin der Freien Frauenliste in Hildesheim, Mitglied der Gewerkschaft ver.di.
Von 1994 bis 2003 Mitglied des Niedersächsischen Landtages, zuletzt als stellvertretende Fraktionsvorsitzende und sozialpolitische Sprecherin. Vom Mai 2003 bis zum November 2005 Vorsitzende von BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN in Niedersachsen. Von 2003 bis November 2005 Mitglied im Stiftungsrat der Stiftung "Leben und Umwelt" Niedersachsen.
Seit dem 19.09.2005 Mitglied des Deutschen Bundestages.